Raziskovalci so odkrili prave barve skupine fosilnih žuželk, ujetih v jantarju v Mjanmaru pred približno 99 milijoni let. Med starodavne žuželke spadajo kukavičje ose, vodne muhe in hrošči, ki so vsi v kovinsko modrih, vijoličnih in zelenih odtenkih.
Narava je vizualno bogata, vendar fosili le redko ohranijo dokaze o prvotni barvi organizma. Kljub temu paleontologi zdaj iščejo načine, kako razločiti barve iz dobro ohranjenih fosilov, pa naj gre za dinozavre in leteče plazilce ali starodavne kače in sesalce.
Razumevanje barve izumrlih vrst je pravzaprav zelo pomembno, saj lahko raziskovalcem veliko pove o vedenju živali. Barva se lahko na primer uporabi za privabljanje partnerjev ali opozarjanje plenilcev in celo za uravnavanje temperature. Več o njih lahko raziskovalcem pomaga tudi pri učenju več o ekosistemih in okoljih.
V novi študiji je raziskovalna skupina z Nanjingskega inštituta za geologijo in paleontologijo (NIGPAS) Kitajske akademije znanosti preučila 35 posameznih vzorcev jantarja, ki so vsebovali dobro ohranjene žuželke. Fosile so našli v rudniku jantarja v severnem Mjanmaru.
...Pridružite se glasilu ZME za neverjetne znanstvene novice, članke in ekskluzivne informacije. Z več kot 40.000 naročniki ne morete zgrešiti.
»Jantar izvira iz srednje krede, star je približno 99 milijonov let in sega v zlato dobo dinozavrov,« je v sporočilu za javnost povedal vodilni avtor Chenyan Cai. »V bistvu gre za smolo, ki jo proizvajajo starodavni iglavci, ki rastejo v deževnem gozdu. Rastline in živali, ujete v gosti smoli, so ohranjene, nekatere z realistično natančnostjo.«
Barve v naravi običajno spadajo v tri širše kategorije: bioluminiscenca, pigmenti in strukturne barve. V fosilih jantarja so našli ohranjene strukturne barve, ki so pogosto intenzivne in precej presenetljive (vključno s kovinskimi barvami) in jih proizvajajo mikroskopske strukture, ki sipajo svetlobo in se nahajajo na glavi, telesu in okončinah živali.
Raziskovalci so fosile spolirali z brusnim papirjem in prahom diatomejske zemlje. Nekaj ​​jantarja je zmleto v zelo tanke luske, tako da so žuželke jasno vidne, okoliška jantarjeva matrica pa je v močni svetlobi skoraj prozorna. Slike, vključene v študijo, so bile urejene za prilagoditev svetlosti in kontrasta.
»Vrsta barve, ki se ohranja v fosilnem jantarju, se imenuje strukturna barva,« je v izjavi dejal Yanhong Pan, soavtor študije. »Površinske nanostrukture razpršijo specifične valovne dolžine svetlobe,« »kar ustvarja zelo intenzivne barve,« je dejal Pan in dodal, da je ta »mehanizem odgovoren za številne barve, ki jih poznamo v vsakdanjem življenju«.
Od vseh fosilov so kukavičje ose še posebej presenetljive, s kovinskimi modro-zelenimi, rumeno-rdečimi, vijoličnimi in zelenimi odtenki na glavi, prsnem košu, trebuhu in nogah. Glede na študijo so se ti barvni vzorci zelo ujemali s kukavičjimi osami, ki živijo danes. Med drugimi izstopajočimi so modri in vijolični hrošči ter kovinsko temno zelene vojaške muhe.
Z elektronsko mikroskopijo so raziskovalci dokazali, da ima fosilni jantar "dobro ohranjene nanostrukture eksoskeleta, ki sipajo svetlobo".
»Naša opažanja močno kažejo, da so nekateri jantarni fosili morda ohranili enake barve kot žuželke, ki so jih imele, ko so bile žive pred približno 99 milijoni let,« so zapisali avtorji študije. »Poleg tega to potrjuje dejstvo, da kovinsko modro-zelene barve pogosto najdemo pri obstoječih kukavičjih osam.«
Fermin Koop je novinar iz Buenos Airesa v Argentini. Ima magisterij iz okolja in razvoja na Univerzi v Readingu v Združenem kraljestvu, specializiran za okoljsko in podnebno novinarstvo.