Bentonit je nekovinski mineral, katerega glavna mineralna sestavina je montmorilonit. Struktura montmorilonita je kristalna struktura tipa 2:1, sestavljena iz dveh silicijevih kisikovih tetraedrov, stisnjenih s plastjo aluminijevega oksidnega oktaedra. Ker plastovita struktura, ki jo tvori montmorilonitna celica, vsebuje nekatere katione, kot so Cu, Mg, Na, K itd., in ker je vloga teh kationov v montmorilonitni celici zelo nestabilna in jih drugi kationi zlahka zamenjajo, ima dobro sposobnost ionske izmenjave. V tujini se uporablja v več kot 100 oddelkih na 24 področjih industrijske in kmetijske proizvodnje, z več kot 300 izdelki, zato ga ljudje imenujejo "univerzalna zemlja".

Bentonit je znan tudi kot bentonit, bentonit ali bentonit. Kitajska ima dolgo zgodovino razvoja in uporabe bentonita, ki se je prvotno uporabljal le kot detergent. Pred stotinami let so bili na območju Renshou v Sečuanu odprti rudniki, domačini pa so bentonit imenovali glineni prah. Resnično se pogosto uporablja, vendar ima šele več kot sto let zgodovine. Prvo odkritje v Združenih državah je bilo v starodavnih plasteh Wyominga. Žartreuse glina se lahko po dodajanju vode razširi v pasto. Kasneje so ljudje vse gline s to lastnostjo poimenovali bentonit. Pravzaprav je glavna mineralna sestava bentonita montmorilonit, z vsebnostjo 85–90 %. Nekatere lastnosti bentonita določa tudi montmorilonit. Montmorilonit je lahko v različnih barvah, kot so rumeno zelena, rumeno bela, siva, bela itd. Lahko tvori goste bloke ali rahle prsti, ki so spolzke, ko jih drgnemo s prsti. Po dodajanju vode se volumen majhnih blokov večkrat poveča na 20–30-krat, v vodi pa so v suspendiranem stanju, ko je vode malo, pa v pastoznem stanju. Narava montmorilonita je povezana z njegovo kemično sestavo in notranjo strukturo.