Kaolin je nekovinski mineral, ki je glina in glinena kamnina, sestavljena predvsem iz glinenih mineralov kaolinitne skupine. Zaradi svojega belega in nežnega videza je znan tudi kot zemlja Baiyun. Ime je dobil po vasi Gaoling v Jingdezhenu v provinci Jiangxi.

Njegov čisti kaolin je bele, nežne in mehke teksture, z dobrimi fizikalnimi in kemičnimi lastnostmi, kot sta plastičnost in ognjevarna odpornost. Njegova mineralna sestava je sestavljena predvsem iz mineralov, kot so kaolinit, halojzit, hidrosljuda, ilit, montmorilonit, pa tudi kremen in glinenec. Kaolin se pogosto uporablja v proizvodnji papirja, keramike in ognjevzdržnih materialov, sledijo mu premazi, gumijasta polnila, emajlirane glazure in surovine za beli cement. Majhna količina se uporablja v plastiki, barvah, pigmentih, brusnih ploščah, svinčnikih, vsakodnevni kozmetiki, milu, pesticidih, farmacevtskih izdelkih, tekstilu, nafti, kemikalijah, gradbenih materialih, nacionalni obrambi in drugih industrijskih sektorjih.

Minerali, ki jih kaolin v naravi vsebuje, se delijo predvsem na glinene in neglinene. Glineni minerali vključujejo predvsem minerale kaolinitne skupine in majhno količino montmorilonita, sljude in klorita; neglineni minerali vključujejo predvsem glinenec, kremen in hidrate, pa tudi nekatere železove minerale, kot so hematit, siderit, limonit, titanove minerale, kot je rutil, in organske snovi, kot so rastlinska vlakna. Glavni dejavnik, ki določa delovanje kaolina, so glineni minerali.

Kaolin je postal bistvena mineralna surovina za številne industrije, kot so proizvodnja papirja, keramika, guma, kemijsko inženirstvo, premazi, farmacija in nacionalna obramba.

Keramična industrija je najzgodnejša in najpogosteje uporabljena industrija za uporabo kaolina. Splošni odmerek je od 20 % do 30 % formule. Vloga kaolina v keramiki je vnašanje Al2O3, ki je koristen za tvorbo mulita, s čimer se izboljša njegova kemijska stabilnost in trdnost pri sintranju. Med sintranjem se kaolin razgradi in tvori mulit, ki tvori glavno ogrodje za trdnost telesa. To lahko prepreči deformacijo izdelka, razširi temperaturo žganja in telesu da tudi določeno stopnjo beline. Hkrati ima kaolin določeno stopnjo plastičnosti, oprijema, suspenzije in vezivnosti, kar daje porcelanastemu blatu in glazuri dobro oblikovnost, zaradi česar je keramično blato koristno za karoserijo vozil in fugiranje, kar olajša oblikovanje. Če se uporablja v žicah, lahko poveča izolacijo in zmanjša dielektrične izgube.

Keramika ne zahteva le strogih zahtev glede plastičnosti, oprijema, krčenja pri sušenju, trdnosti pri sušenju, krčenja pri sintranju, lastnosti sintranja, požarne odpornosti in beline kaolina po žganju, temveč vključuje tudi kemijske lastnosti, zlasti prisotnost kromogenih elementov, kot so železo, titan, baker, krom in mangan, ki zmanjšujejo belino po žganju in povzročajo madeže.

Zahteva glede velikosti delcev kaolina je na splošno takšna, da so drobnejši, boljši, da ima porcelanasta masa dobro plastičnost in trdnost pri sušenju. Vendar pa je pri postopkih litja, ki zahtevajo hitro litje, pospešeno hitrost fugiranja in hitrost dehidracije, treba povečati velikost delcev sestavin. Poleg tega razlika v kristaliničnosti kaolinita v kaolinu pomembno vpliva na procesno delovanje porcelanastih gredic. Če je kristaliničnost dobra, sta plastičnost in sposobnost vezanja nizki, krčenje pri sušenju majhno, temperatura sintranja visoka in vsebnost nečistoč zmanjšana; nasprotno, če je plastičnost višja, krčenje pri sušenju večje, temperatura sintranja nižja in ustrezna vsebnost nečistoč višja.